3G indica 3ª geração. Telefones celulares analógicos eram a primeira geração. A telefonia digital marcou a segunda geração.

3G é vagamente definido, mas geralmente inclui dados em alta velocidade, acesso a dados sempre disponivel e maior capacidade de voz. As altas velocidades de dados são possivelmente o recurso mais proeminente e sem dúvida o mais promovido. Elas permitem recursos avançados como o streaming de vídeo.

Há vários tipos de tecnologia 3G. A que está prevalecendo é a UMTS, que é baseada no WCDMA. (WCDMA e UMTS são frequentemente utilizadas de forma indiscriminada.)